１９９５年。イギリスロンドン中華街。とある中華レストランで出会ってしまった。それはデザートで食べた杏仁豆腐。とろけるようななめらかさ。深みのある杏仁のあじわい。な、なんだこれは！！それまで食べていたひし形の固めの杏仁豆腐とはまったく別物。この旨さは何なんだ！！この衝撃は大きかった。
その衝撃から、4年後。杏仁豆腐完成に燃えている私の姿。いやはやむずかしい。なんどもなんども試作を重ね、やっと完成にこぎつけたときには1年が経っていた。
絹豆腐のような、いやそれ以上のなめらかさ。口に入れた途端とろけてしまう。後に残るさわやかな杏仁のあじわい。甘みをおさえたシロップが旨みを上手にひきだしている。
生クリームを使わず、牛乳だけなのでローカロリー。しかも無添加。本当にヘルシー。
一度バケツいっぱい食べてみたい！というのは、当店お客様の声。
こちらは話はかなり簡単。妻の大好物がプリンというだけ。もともと妻が作っていたかぼちゃプリンは相当にうまかった。それをまねて同じものを作るのは男として悔しいので違うプリンにしたというそれだけのこと。
最初のプリンはほどよい固さの定番プリン。焼き時間1時間。カラメルはかなり甘苦め。大人のプリン。味も濃かった。大人には人気があったけど。
その後も現状に満足できず、少しずつ改良。焼き時間も長くなっていった。途中ひどいスランプに陥り、焼いても焼いても失敗ばかり。どうしたんだと思い悩む日々が1ヶ月。随分卵を無駄にした。
そして、今のプリンの一歩手前のものが完成。フレーバーも6種類に。焼き時間5時間弱。やわらかいけどまだ少し弾力あり。カラメルはやさしい甘苦め。子供も大好き。
で、つい最近とろとろプリンが完成。それまでは食べる前に常温で10分戻すと柔らかくなって美味しくなったけど、これはすぐ食べてもおいしい！！。もしかしてまだまだ進化してゆくかもしれないけど、今は小休止。
おとりよせネットに挑戦したい。杏仁豆腐で挑戦したい。そう思ったとき前々から考えていた杏仁豆腐第2弾。食後のデザートというよりおやつとして合うもっとコクのあるまったりとした杏仁豆腐。フルーツと一緒に食べても負けない味。でも当店の杏仁豆腐の命であるなめらかさは残したい。
それには、やはり生クリームをいれなければ。でも量は極力押さえた。ロ−カロリーにはこだわりたい。
この夏に寒天ブームが起こり市場から粉寒天が消えた。それだけでは不運なのだが、これをきっかけに専門問屋を探し、みつかった。国産粉寒天。国産というだけでもありがたいのに出来上がりのなめらかさ、弾力、つやにびっくり。
最後にふとしたことから出会った高級ジャスミンティー。これがキーポイントとなった。これで自家製リキュールを作ってみた。3ヶ月ねかせてみた。いやみでない上品なジャスミンの香りがすばらしい。これでできたと確信した。
2種類の杏仁豆腐の総称を「なめらか杏仁豆腐」とし、第1弾杏仁豆腐を「さっぱり杏仁豆腐」、第2弾杏仁豆腐を「まったり杏仁豆腐」と命名した。
５時間プリンは、５時間じっくり蒸し焼きにすることで完成をみた。否、そう思っていた。しかしずっとシェフはあることで悩んでいた。
５時間プリンは５時間もの長い間オーブンで焼くため、どうしても使う容器は限られ、ベンベラではスフレを焼く時に使う陶器を使用していた。そのためどうしてもプリン１個当たりの値段が高くなってしまっていた。そのことに長い間心を痛めていたのだ。
どうにかもっと安い容器に変えられないものか？ずっと考えた。それでとうとう結論に達した。あのこだわっていた焼き時間を大幅に短縮すること。すぐに実行に移し、５時間プリンが完成した時と逆行して少しづつ時間を短縮し、試作を重ねた。
数ヵ月後やっと完成。以前と変わらぬなめらかさ、味わい、全てがそのまま。使った容器は透明のおしゃれで可愛いプラスチック耐熱容器。これでお客様にもっと安く提供できる。ひと安心。
そして商品名も随分考えた結果、「へんくつシェフのあっぱれプリン」と決めた。最初から「へんくつシェフ」は残しておきたかった。「へんくつ」にこだわって「文句あっかプリン」とか「うまい」の逆で「まずいプリン」とかいろいろ考えたが、やはりおめでたい名前がいいだろうということでこれに決まった。
もしかしてこれでまだ終わりではないかも。これからも進化し続けること間違いなし。ご注目あれ。
これまでお店でしか味わえなかったベンベラ人気メニュー「特製トマトラーメン」が地方発送商品として新登場。「つくば発ベンベラ特製トマトラーメン」と命名。
お客様からの要望に後押しされながらも、しばらくスイーツに時間を取られ、なかなか商品化できなかった。やっと容器も見つかり、賞味期限の試験、試食とスムーズに進み、この４月に商品化。ただラベルなどは妻の手作りなので、ちょっとアマチュアっぽいかも。でも味は保障します。これまでも、新聞、雑誌、情報誌、ミニコミ紙にも紹介され、美味しいと太鼓判済み。
スープのほとんどはトマト（可能な限り地元のトマトを使用）。肉・魚系は使用せず、また油分、塩分も出来る限り減らしているので、スープまで全部飲み干しても大丈夫。あとで喉が渇いて仕方がないということがありません。食欲がない時でもすっと入っちゃうから不思議です。和でも中華でもない不思議な美味しさ。老若男女を問わず、トマトラーメンにはまっているお客様が日々増加中。
トマトラーメンを食べた後の杏仁豆腐はまた格別です。どうぞセットで召し上がれ。
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杏仁大好き！！
もう我慢できない。
注文したいという方は
プリンも美味しそう！！
たのみた〜いという方は
どうぞ！！
またまた進化し改名した
「へんくつシェフのあっぱれプリン」
値下げしましたよ。
Ｐｒｉｃｅ Ｄｏｗｎ！！
ラーメン大好き！
好奇心も強い！
新し物好き！
そんなあなたは、
注文ページに直行！！
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